¿Cómo Usan la IA los Videojuegos?

¿Conoces ese momento en que un enemigo te ve y se lanza a perseguirte? ¿O cuando el juego se pone más difícil justo cuando empiezas a mejorar? Nada de eso es suerte. Es IA, y está corriendo en el fondo de casi cualquier juego que toques.

La IA de los juegos mueve personajes, toma decisiones, reacciona a ti y arma el desafío. Es lo que hace que un mundo se sienta como si notara que llegaste. Pero no es lo mismo que la IA con la que chateas. En los juegos, IA normalmente significa un conjunto de reglas de comportamiento que suman algo que se siente inteligente.

La IA de los juegos es lo que controla a todos los personajes que tú no estás controlando. Enemigos, compañeros, animales, aldeanos, monstruos, corredores rivales, el tendero que dice la misma línea siempre. Todos son NPCs, abreviatura de personajes no jugadores, que solo significa que el juego los maneja en lugar de una persona.

La IA toma sus decisiones. ¿El enemigo carga o se queda en posición? ¿Tu compañero te sigue al túnel? ¿El coche rival frena antes de esa curva? ¿El tendero levanta la vista cuando pasas? Cada una de esas es una regla que alguien escribió.

El movimiento es el clásico. Imagina un juego de laberinto con un monstruo cazándote. Ese monstruo tiene que atravesar el laberinto sin encerrarse solo en una esquina para siempre, lo que significa que los diseñadores le dan un algoritmo, un conjunto de instrucciones paso a paso para encontrar el camino.

Las reglas pueden ser sorprendentemente simples:

• Si el jugador está cerca, persíguelo.
• Si el jugador está lejos, patrulla el área.
• Si hay una pared, gira.
• Si la salud es baja, huye.
• Vigila un cofre del tesoro.

Cinco reglas así y de repente el monstruo se siente como si te estuviera cazando a propósito.

Los NPCs también deciden cosas, y los buenos se acuerdan de lo que hiciste. Un aldeano te agradece por algo que hiciste hace dos horas. Un guardia se niega a moverse porque nunca encontraste la llave. Por debajo, el juego solo está revisando condiciones: si pasó esto, entonces haz aquello.

Algunos juegos también le ajustan la dificultad en silencio mientras juegas. Muy fácil y te aburres. Muy difícil y avientas el control. Así que los enemigos aceleran, los acertijos se aprietan, o aparece una pista después de que llevas diez minutos atorado en el mismo cuarto. Te estuvieron administrando todo el tiempo.

Buena parte de la IA de los juegos apenas es IA. Un guardia caminando de un lado a otro en una ruta fija. Un pez nadando en círculo. Sigue contando, sigue haciendo un trabajo, no es exactamente un genio.

Otros juegos se van hasta el fondo. Los personajes reaccionan al sonido, a la luz, a decisiones que tomaste hace una hora, a un mundo que no deja de cambiar. Pero nadie está persiguiendo la máxima inteligencia. Están persiguiendo diversión, y no son el mismo blanco.

Si los diseñadores pueden hacer la IA inteligente, ¿por qué no hacer enemigos invencibles? Porque ese juego sería insoportable. Imagina un juego de fútbol donde el portero ataja absolutamente todo, o uno de carreras donde la computadora jamás toma mal una curva. Lo cierras en cuatro minutos.

Puedes hacer esto ahora mismo, sin escribir código. Estás diseñando un monstruo para un juego de laberinto. ¿Qué reglas sigue?

• Caminar aleatoriamente hasta que vea al jugador.
• Perseguir al jugador si está cerca.
• Dejar de perseguir después de 10 segundos.
• Huir si el jugador recoge un power-up.
• Vigilar un cofre del tesoro.

Cinco reglas y ya tienes una criatura con personalidad. La próxima vez que juegues algo, párate a observar a un NPC treinta segundos. A ver si puedes deducir qué reglas está siguiendo. Cuando las empiezas a ver ya no puedes parar.

Los juegos usan IA para manejar enemigos, NPCs, dificultad y movimiento. Puede ser un puñado de reglas simples o un sistema genuinamente complicado. En cualquier caso, su trabajo es hacer que el mundo reaccione a ti.