¿Por Qué Nos Resbalamos en el Hielo?

Caminar por una acera es fácil. Caminar en el hielo no lo es. Un momento estás bien. Al siguiente, tu pie se desliza hacia adelante, los brazos salen volando y tratas de no caerte.

Entonces, ¿por qué el hielo es tan resbaladizo? La respuesta tiene que ver con la fricción, las superficies, la temperatura y lo que sucede entre tu zapato y el hielo.

La Fricción Te Ayuda a Caminar

La fricción es una fuerza que resiste el deslizamiento. Cuando caminas, empujas hacia atrás en el suelo con el pie. La fricción te empuja hacia adelante. Sin suficiente fricción, tu pie se desliza en lugar de agarrarse.

Por eso caminar sobre pavimento seco es fácil. La superficie rugosa le da a tus zapatos algo a qué aferrarse. El hielo es mucho más liso que el pavimento, así que hay menos agarre.

El Hielo Tiene una Superficie Resbaladiza

El hielo puede parecer sólido, pero su superficie puede comportarse de una manera curiosa. En muchas condiciones, puede haber una capa extremadamente fina de agua sobre el hielo. Esa fina capa puede hacer la superficie aún más resbaladiza.

Tu zapato no solo está tocando suelo sólido y rugoso. Puede estar deslizándose sobre una superficie helada lisa con un poco de agua que actúa como lubricante, algo que reduce la fricción como el aceite en una máquina.

La Temperatura Importa

No todo el hielo es igualmente resbaladizo. El hielo cerca de su punto de fusión a menudo es muy resbaladizo porque es más fácil que se forme una fina capa de agua en la superficie. El hielo extremadamente frío a veces puede ser menos resbaladizo porque hay menos agua líquida en la parte superior. Puede sentirse más seco y crujiente.

Eso no significa que el hielo muy frío sea seguro. De todas formas puede ser resbaladizo. Pero la temperatura cambia cómo se comporta la superficie.

Los Zapatos También Importan

Los diferentes zapatos agarran de manera diferente. Los zapatos con suelas planas y lisas no tienen mucho a qué aferrarse. Los zapatos con mayor profundidad de suela pueden presionarse mejor sobre la nieve o las superficies irregulares. Por eso las botas de invierno generalmente tienen fondos con textura. El patrón ayuda a crear más fricción. Pero incluso los buenos zapatos pueden resbalarse en hielo muy liso porque puede no haber suficiente rugosidad para que la suela se aferre.

¿Por Qué Nos Deslizamos Tan Rápido?

Cuando la fricción es baja, no hay mucha fuerza que detenga el movimiento de tu pie. En el pavimento, si tu pie empieza a deslizarse, la fricción lo desacelera rápidamente. En el hielo, la fricción es más débil, así que tu pie sigue deslizándose. Por eso una pequeña pérdida de equilibrio puede convertirse en un gran resbalón.

El Hielo Es un Desafío de Diseño

Los ingenieros y los planificadores de ciudades piensan en las superficies resbaladizas todo el tiempo. Las carreteras, aceras, neumáticos, zapatos y equipos deportivos tienen que lidiar con la fricción. La sal puede ayudar a derretir el hielo. La arena puede agregar rugosidad. Las bandas de rodadura de los neumáticos ayudan a los autos a empujar el agua y el aguanieve. El objetivo siempre es el mismo: aumentar el agarre.

La Gran Idea

Nos resbalamos en el hielo porque el hielo tiene poca fricción. Su superficie lisa, la posible fina capa de agua, la temperatura y el tipo de zapatos que usamos afectan cuánto agarre tenemos.