Por Que as Asas dos Aviões São Curvas?

As asas têm talvez o trabalho mais doido de toda a engenharia. Um Boeing 777 cheio pesa cerca de 135 toneladas, e duas asas convencem essa coisa a subir para o céu. Pense um pouco nisso. Como algo tão pesado decola?

Quase toda a resposta está escondida na forma.

Olhe uma asa de perfil alguma vez. Não é uma tábua. A parte de cima é curvada e a de baixo fica bem mais plana. Os engenheiros chamam isso de perfil aerodinâmico, e ele existe por um único motivo: mexer com o ar de um jeito bem específico.

Quando o avião avança, o ar se divide e escoa em volta da asa. Esse formato deixa o ar de cima com pressão menor que o de baixo. Mais pressão embaixo, menos pressão em cima, e a asa recebe um empurrão para cima. Esse empurrão é a sustentação.

A sustentação não é um truque esperto e definitivamente não é mágica. Uma asa funciona porque muda para onde o ar vai. Ao cortar o céu, a asa joga uma montanha de ar para baixo. A terceira lei de Newton diz que toda ação tem uma reação igual e contrária, então, se a asa empurra ar para baixo, o ar empurra a asa para cima. Duas coisas acontecem ao mesmo tempo:

1. 1

   Ela cria uma diferença de pressão

   O ar que passa por cima da curva vai mais rápido, e a pressão ali cai abaixo da de baixo.

2. 2

   Ela joga ar para baixo

   A asa redireciona o fluxo para o chão, e a reação empurra o avião para o céu.

Um avião parado na pista não vai a lugar nenhum, por melhores que sejam as asas dele. As asas precisam de ar passando por cima para fazer qualquer coisa. Vá mais rápido, mova mais ar, ganhe mais sustentação.

É esse o ponto inteiro daquela corrida comprida pela pista. Os motores empurram o avião para a frente, o ar começa a correr sobre as asas e, em uma velocidade exata, a sustentação enfim ganha do peso. As rodas se soltam do chão.

Olhe a asa na decolagem ou no pouso e você vai ver pedaços que deslizam para fora e se inclinam para baixo. Esses são os flaps e os slats, e eles mudam o formato da asa em pleno voo para espremer mais sustentação em baixa velocidade.

Isso importa porque decolar e pousar são justamente os momentos em que o avião não pode ir rápido. Ninguém quer um jato voando a 800 quilômetros por hora perto do chão, então os engenheiros colocaram partes móveis na asa.

Pegue duas folhas de papel. Dobre uma em um aviãozinho básico e deixe a outra plana. Lance as duas do mesmo jeito. O aviãozinho vai a algum lugar. A folha plana esvoaça e morre. Mesmo papel, mesmo lançamento, forma completamente diferente.

As asas são curvas porque a forma controla o ar, o ar cria sustentação e a sustentação ganha da gravidade. Então, da próxima vez que um avião passar acima de você, não dê todo o crédito aos motores. Aquelas asas são ferramentas de precisão transformando ar em movimento e em uma saída do chão.