Por Que o Céu É Azul mas o Pôr do Sol É Alaranjado?

Olhe para cima às duas da tarde e o céu está azul. Olhe de novo três horas depois e esse mesmo céu está pegando fogo em laranja, vermelho e rosa.

Nada foi trocado. Mesmo sol, mesmo ar, você parado no mesmo quintal. A única coisa diferente é o caminho que a luz do sol faz até os seus olhos, e acontece que isso muda tudo.

A luz do sol parece branca, mas essa cor é mentirosa. Na verdade são todas as cores ao mesmo tempo, apertadas em um único feixe. Um arco-íris que ainda não foi desembrulhado.

Vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, índigo, violeta. Cada um viaja como onda, e as ondas não têm o mesmo tamanho. O vermelho e o laranja têm ondas longas e preguiçosas. O azul e o violeta têm ondas curtas e apertadas. Essa diferença de tamanho é a razão inteira de o céu fazer o que faz.

O céu parece que não tem nada lá em cima. Na verdade ele é cheio de moléculas, pequenas demais para enxergar, e a luz do sol está batendo nelas sem parar no caminho todo para baixo.

Quando a luz encontra uma dessas moléculas, parte dela é espalhada, o que só significa que ela quica em uma direção nova em vez de seguir reto. E aqui está a chave: as ondas curtas se espalham muito mais facilmente do que as longas. O azul quica. O vermelho, na maior parte, segue em frente.

Então, durante o dia, a luz azul é jogada por toda a atmosfera e depois chega aos seus olhos de todas as direções ao mesmo tempo. Quando você olha um céu vazio, não está vendo o sol. Está vendo luz azul espalhada chegando de todo lado.

Ótima pergunta, porque o violeta se espalha ainda mais que o azul. Três coisas jogam contra ele. O sol emite menos violeta para começar, parte é absorvida no alto da atmosfera, e os seus olhos são simplesmente muito mais sensíveis ao azul do que ao violeta.

O violeta está lá em cima fazendo a parte dele. O azul só ganha a votação.

No fim da tarde o sol baixa, então a luz dele não chega mais até você em linha reta de cima. Ela chega de lado, o que significa atravessar um trecho muito mais longo de atmosfera para te alcançar.

Imagine uma lanterna apontada para baixo através de um copo de água contra a mesma lanterna apontada de lado, ao longo do copo. Muito mais material para atravessar. Nesse caminho longo, quase todo o azul é espalhado para outro lado antes de chegar em você. O que sobrevive à viagem é vermelho, laranja e amarelo, que é exatamente o que você vê.

Existem fins de tarde esquecíveis e existem aqueles que fazem o bairro inteiro parar para pegar o celular. A diferença geralmente é o que está flutuando lá em cima. Poeira, gotas de água, fumaça e poluição mudam como a luz quica.

As nuvens também funcionam como telas de projeção. Com o sol baixo, a luz vermelha e laranja bate na parte de baixo das nuvens e as acende. É por isso que os melhores fins de tarde aparecem logo depois de uma tempestade, quando o ar está limpo e ainda sobraram nuvens rondando.

O céu é azul porque o azul se espalha com facilidade e chega até você de todas as direções. O fim de tarde fica laranja porque a luz em ângulo baixo atravessa tanto ar que o azul é arrancado antes de chegar.